La fotografía se ha transformado radicalmente desde su invención en el siglo XIX. En un inicio, la sorpresa fue tener un mecanismo que permitía captar la realidad tal cual. Era un reflejo auténtico del mundo real, proporcionando un archivo visual que parecía detener el instante y conservarlo para siempre en la memoria. La fotografía no transgredía ni transformaba la realidad, simplemente la reflejaba. Pero al parecer la necesidad de transformar la realidad es una obsesión del ser humano, ya que no tardó mucho en comenzar a utilizar este nuevo lenguaje visual para deformar lo real en algo imaginario, inexistente.

En un principio, se puede decir que la fotografía fue considerada exclusivamente como recurso periodístico y de registro. No era considerada dentro del campo de las artes, pues se pensaba que no había material creativo detrás de la acción de fotografiar la realidad. Con frecuencia solía pensarse que una buena foto era producto de estar en el momento preciso, en el lugar preciso y con una cámara en la mano. Sin embargo, algunos artistas, como los pictorialistas ingleses del siglo XIX o los puristas estadunidenses de principios del siglo XX o, o artistas individuales como László Moholy-Nagy y Man Ray, todos ellos reconocieron el potencial artístico-expresivo de la fotografía. Ray, por ejemplo, descubrió la fascinación ejercida por los objetos que, al ser desplazados de su contexto original, adquirían un valor estético distinto y se les conceptualizaba de maneras diferentes.

Las nuevas tecnologías han permitido explorar nuevos territorios de expresión. Con la utilización de recursos de toda índole, desde proyecciones múltiples hasta instalaciones luminosas, fibra óptica, videoproyecciones y toda clase de dispositivos, los creadores brindan imágenes de gran impacto visual y espacios ambientados sólo imaginados por la ciencia ficción, como es el caso de las obras del estadunidense Bill Viola. La posibilidad de manipular las imágenes es tan grande que los resultados nos hacen dudar de nuestra capacidad de percepción. Montajes y retoques nos presentan situaciones tan verídicas que hacen que la realidad parezca sólo el reflejo de la ficción. Al mismo tiempo que encontramos imágenes que nos presentan una realidad tan cruda o fantástica que nos es difícil determinar si son realmente verídicas.

Es el caso, también, de algunas de las fotografías tomadas a Sterlac, el artista de origen australiano, que nos muestran sus atrevimientos corporales realizados en sus performances, donde podía pasarse días atrapado entre dos tablas colgadas del techo y con la boca y los párpados cosidos con hilo quirúrjico, o aquel en que se hizo perforar el cuerpo con aros metálicos y se colgó con cadenas enlazadas a los aros.

Estas imágenes son tan brutales, tan espectacularmente aterradoras que cualquiera que desconozca que son el registro auténtico del evento, podría pensar que fueron fabricadas con medios digitales.

Por otro lado, encontramos ejemplos como las instalaciones de Christian Boltanski, artista francés con una larga trayectoria dentro del arte contemporáneo, que utiliza viejas fotografías provenientes en su mayoría de archivos familiares o escolares para trazar, mágicamente, líneas de historias y vidas individuales a través de la creación de espacios llenos de pequeñas luces, que nos invitan a centrar nuestra atención y reconocer a cada uno de los personajes de una manera casi narrativa. Boltanski hace uso de fotografías tradicionales y antiguas y las convierte, utilizando luz, proyecciones o reflejos, en instalaciones absolutamente contemporáneas.

No toda la fotografía actual intenta transformar o manipular la realidad; mostrar o enseñar el mundo tal como es, no ha dejado de ser un motivo fundamental y un tema recurrente de los artistas actuales. Es el caso, por ejemplo de la artista neoyorkina Zoe Leonard que con una frialdad casi documental nos muestra imágenes escalofriantes de la realidad, como su serie de fotos de animales muertos tras haber sido mutilados por el hombre, tal como Bear Paw Hanging en donde nos golpea con la imagen de la pata desollada de un oso que cayó en una trampa. Otra artista que nos impacta por su capacidad de captar una realidad desde una perspectiva muy original es la española Cristina García Rodero que en su serie de fotografías de los rituales vudú en Haití entrega imágenes de cuerpos en movimiento, expresiones de dolor y alegría y ritos que presentan la dualidad entre la vida y la muerte, concentrando su mirada de un grupo de personas que revelan de manera fascinante y, en muchos casos inquietante, la condición humana.

 

 

Parece que nos acercamos nuevamente al comienzo, la fotografía no detendrá su evolución, la lista de artistas que están trabajando tanto con sistemas tradicionales como con medios digitales, animaciones, videos y proyecciones, es extensa. La temática principal de muchas de estas obras no es muy diferente a la de los trabajos realizados por otros artistas, y parece girar en la disyuntiva de seguir buscando o cuestionando, según el caso, la utopía del mundo perfecto (aunque la perfección está más allá de lo humano) mientras habitamos la pesadilla del caos y la búsqueda conflictiva de una nueva identidad, más incorpórea y virtual, menos política y ontológica. Al parecer, la nueva utopía denscansa hoy en el mundo digital, donde sí existe la posibilidad para la imaginación total y abierta y la aventura visual ilimitada.